余剰の熱エネルギーを，必要なときに使用する目的で貯蔵すること．化石エネルギー資源の枯渇，ならびに環境負荷の増大に対処するため，既存の熱エネルギーはもちろんのこと，自然エネルギーの有効な利用が必須である．蓄熱は，供給側で量的，質的に変動し分散している熱エネルギーを，時間調整のもとで安定化・集中化させ，エネルギー利用技術の底辺を拡大する．このような蓄熱の利用は，溶融塩などによる工業用熱源のほかは，暖房や給湯などの比較的低位の熱エネルギーが対象となる．蓄熱の方式は，熱エネルギーの形態によって大別され，顕熱蓄熱，潜熱蓄熱，反応蓄熱，および濃度差蓄熱がある．顕熱蓄熱は蓄熱容量が小さいが，蓄熱材の選定が容易で，短期的には実用性が高い．潜熱蓄熱は，一般には固・液相変化を対象とし，蓄熱器内での蓄熱材のコンパクトな貯蔵のもとで，一定温度の良質な熱を放出する．反応蓄熱はより大きな蓄熱が期待されるが，反応を可逆的に進めるために，例えば，圧力の変化や触媒の使い分けなどの制御を必要とする．濃度差蓄熱は，硫黄，NaOH，LiBnなどの水溶液の濃縮と希釈により蓄熱と放熱を行うもので，濃厚水溶液の形で長期貯蔵と輸送が可能である．なお，スターリングサイクルに代表される再生式熱交換も一種の蓄熱である．