2980年代におけるエレクトロニクスの急進展とほぼ軌を一にして発展してきた新しい素材を総称したもの．先端材料・先進材料とも呼ばれる．新素材の種類と用途は極めて多岐にわたり，新金属材料（形状記憶合金，水素貯蔵合金，非晶質合金など），電子材料（化合物半導体，磁気バブルメモリ材料，ジョセフソン素子など），ファインセラミックス（エンジニアリングセラミックス，セラミック素子，光ファイバなど），高機能性高分子材料（エンジニアリングプラスチック，導電性高分子，高機能分離膜など），複合材料（MMC，CMC，FRPなど）などが代表的なものとしてあげられる．