材料の機械的性質を調べるための最も一般的な試験法である．これによって，種々の特性値，例えば，降伏点，伸び，絞り，引張強さ，加工硬化指数などを求めることができる．試験片の形状・寸法はJISで決められており，用途によって丸棒，板，管，角状のものを用いる．通常，引張荷重および伸びから公称応力-公称ひずみ曲線が得られる．より物理的に意味のある真応力-真ひずみ曲線を求めるには刻々の断面積を知る必要がある．延性材料では，その特徴として，①弾性変形領域，②降伏すなわち塑性変形の開始，③加工硬化（ひずみ硬化）領域，の三つが見られる．塑性変形を生じない最高点の応力を弾性限という．これは一般に降伏応力と等しいと考えてよい．実在の材料では，負荷の初期からわずかな塑性変形が起こり得る．したがって，何％かのひずみ（通常は0.2％）における応力を耐力（または0.2％耐力）と呼び，これを便宜的に降伏応力とみなしたりする（降伏強さと呼ぶ）．また材料によっては，上降伏点，下降伏点が現れる場合もある．塑性変形の開始後しばらくは一様伸びを示すが，ひずみが大きくなると，くびれ（ネッキング，板の場合には板幅方向にくびれ，さらに引張ると板厚方向にくびれが起こる）を生じる．正確な応力-ひずみ曲線は一様伸びの範囲であり，くびれ発生以後は近似的なものとなる．くびれは，公称応力-ひずみ曲線の最高点で生じる．【応力-ひずみ（線図）】