新製品の企画から研究開発，設計，生産，検査を過て製品化されるまでの時間をいう．リードタイムを短縮するため，企業では関連するすべての部門から人材を集め，コンピュータを用いて，各部門の横断的な諸問題を協議，意志決定する，コンカレントエンジニアリングが行われている．

調達期間ともいう．在庫モデルにおいて，発注してから納入されるまでの時間間隔である．また，原材料から完成品を得るまでの時間など，開始指示時点から実現にいたるまでの時間差を意味する場合もある．

物品を発注してから納入されるまでの期間．調達期間ともいう．リードタイムの内訳のおもなものは，製造，搬送，在庫期間である．多品種少量生産では，多種類のリードタイムの異なる部品を効率よく納期に合せて発注，納期管理するために，MRPが使用されている．商品のライフサイクルが極端に短いものについては，リードタイムも短くする必要があり，搬送，在庫期間を短縮するため物流（ロジスティックス）の中で自動倉庫，無人搬送車（AGV）が自動化のために使用されている．