オーストリアの理論経済学者シュンペーター（1883～1950）が，生産技術の進歩発達による革新に限らず，技術の成果が経済に導入され普及する過程で，新商品の開発，新市場または新資源の開拓，新しい経営，管理組織などを含め，長期の景気変動において，不連続な変化を作り出す起動力として取上げた概念であるが，今は科学技術の飛躍的発展と結びついて，工業分野では技術革新の狭い意味で用いられている．技術革新の技術は科学技術をさしているが，一世紀余り前までは科学と技術は，伝統的に性格も異なり長い間分離していた．イギリスでは1615年にすでにギリシャ語のテクネーと，ロゴスを結びつけた語が用いられており，その後ドイツでもテヒノロギーが使われたが，いずれも技術論を意味していた．19世紀に入ると工業先進国のヨーロッパやアメリカでは，科学技術の意味に近い英語として，テクノロジーが用いられるようになった．しかし基本的には応用科学の語の方が一般に用いられた．日本は明治維新以降の近代化において，ヨーロッパやアメリカの近代技術を工学として，初めから科学と技術を一体の学問として受入れたので，科学技術の概念がヨーロッパやアメリカに比べ，早期に成立する環境にあったことは，その後の工業の発達との関連において，特筆すべきことである．